Свободноягодник колючий (Eleutherococcus   senticosus (Rupr.et Маxim) Maxim) принадлежит к семейству аралиевых (Araliaceae). Очень часто это растение даже в специальной литературе встречается под названием элеутерококк, хотя это не совсем верно.

В народе свободноягодник называют диким перцем, потому вероятно, что плоды его напоминают известные всем плоды черного перца.

Еще одно название - чертов куст - возможно, связано с тем, что в естественном местообитании, под пологом леса, этот колючий кустарник с черными плодами чем-то настораживал, отпугивал. Случайно ухватившись за него, человек получал множество заноз, так как шипики легко обламываются от прикосновения.

Из 15 видов этого рода, распространенных от Гималаев до Японии, в России встречается только один.

Свободноягодник в дикорастущем состоянии в нашей стране можно встретить только на Дальнем Востоке - в Приморском и Хабаровском краях, в Амурской области и на южном Сахалине. Он растет на опушках, вырубках леса, под навесом скал и на осыпях.

Это - кустарник высотой до 2,5 м (в благоприятных условиях до 5 м) с прямыми побегами светло-серого цвета, усыпанными шипами, направленными косо вниз. В верхних слоях почвы развивает сильно разветвленное корневище диаметром до 2 см, с многочисленными корнями. Длина корневой системы достигает 30 м. Пластинки листьев пальчатопятираздельные, сидящие на черешках длиной до 10 см. Листочки эллиптические. Цветки мелкие, на длинных цветоножках, бледно-фиолетовые; мужские цветки желтоватые, на концах побегов собраны в шаровидные зонтики.

Период цветения - июль-август; массовое созревание плодов - в сентябре-октябре.

Плоды - довольно крупные черные костянки диаметром до 10 мм с 5 косточками и приятным запахом. Семена длиной до 8,5 мм, желтоватые, с мелкоячеистой поверхностью, имеют форму полумесяца.

В корнях и корневищах этого растения обнаружено 8 гликозидов, получивших специальное название элеутерозидов А, В, В1, С, D, Е, F, G.

Пять из них относятся к лигнановым гликозидам. Кроме того корни богаты и другими биологически активными веществами: эфирным маслом (0,8%), смолами, пектинами, камедями, воском (1%), каротиноидами (180 мг%). В корнях найдены также даукостерин, галактин и антоцианы.

Один из наиболее активных элеутерозидов - элеутерозид В - в большом количестве содержит кора стеблей (0,46%). Элеутерозиды D и Е примерно в равных количествах содержит кора стеблей (0,83%) и древесина (0,69%). Эфирное масло обнаружено в побегах (0,26%), листьях (0,31%) и плодах (0,5%).

Корневища с корнями содержат макроэлементы (мг/г): К - 5,80; Са - 18,90; Mg - 1,40; Fe - 0,46. КБН: Μn - 0,19; Cu - 0,86; Zn - 0,68; Cr - 0,4; Al - 0,43; Ba - 1,50; V - 0,20; Se - 3,16; Ni - 0,50; I- 0,06. Содержание В - 5,80 мкг/г.

Кроме того в различных органах растения найдены стерины, жирные масла, флавоноиды, алкалоид аралии и другие биологически активные соединения. В настоящее время идет внедрение в медицинскую практику новых лекарственных форм из надземных органов свободноягоднкка.

В здравоохранении корневище и корни свободноягодника используют в виде экстракта элеутерококка жидкого - жидкости темно-коричневого цвета с неприятным, жгуче-горьковатым вкусом и своеобразным запахом. Лекарство принимают как тонизирующее, общеукрепляющее средство, повышающее физическую и умственную работоспособность, за 1/2 ч до еды по 2 мл (20-40 капель), разведенных в воде. Курс лечения - 25-30 дней. Хранят препарат в прохладном, защищенном от света месте.

Экстракт элеутерококка жидкий обладает и адаптогенными свойствами - повышает сопротивляемость организма к неблагоприятным условиям, а также снижает содержание сахара в крови. По активности он близок к широко известным лекарственным формам женьшеня.

Лекарственные свойства свободноягодника колючего известны с давних времен. Жители Приморья и Приамурья широко использовали отвар корней и порошок наростов стеблей в качестве наружного ранозаживляющего средства, при лечении нарывов, мокнущих ран. Настой корней принимали как противоядие при отравлениях ядовитыми растениями. Имеются сведения о лечении отваром и настоем корней свободноягодника тяжелых нервных заболеваний: атеросклероза, ревматических поражений сердца.

Свободноягодник имеет не только лекарственное значение. Экспериментальным путем обоснована целесообразность добавок экстрактов из его стеблей, листьев и корней к рациону животных, что приводит к увеличению у них половой активности и продуктивности; повышению яйценоскости кур. Даже у пчел увеличивается взяток.

Корневища свободноягодника используют при производстве безалкогольных тонизирующих напитков “Элеутерококк”, “Бодрость”. Это растение нашло широкое применение и в парфюмерии.

Выращивание. Свободноягодник успешно выращивают садоводы-любители на Украине, Северном Кавказе, в Крыму, Казахстане, Сибири, Европейской части России.

Растение выносливо и неприхотливо, однако лучше всего развивается на открытых местах, в условиях постоянной влажности почвы и достаточной освещенности.

Исходный материал для посева или посадки свободноягодника можно получить в близлежащих ботанических садах, которые, как правило, имеют в своих коллекциях это ценное лекарственное растение.

Размножается свободноягодник семенами и отрезками корневищ. Семена имеют недоразвитый зародыш и прорастают только на второй год. Для ускорения прорастания и получения всходов на первом году семена необходимо стратифицировать. Для этого их выдерживают во влажном песке при температуре 18-20°С в течение 4- 5 месяцев, затем при температуре +3° в течение 2-3 месяцев. Однако всхожесть таких семян тоже невысока - 40- 50%. Это связано с тем, что одна часть их загнивает в процессе стратификации, другая - повреждается грибными болезнями еще на материнском растении. Поэтому после сбора семена рекомендуется погрузить в 1-2%-ный раствор марганцовокислого калия на 1-2 ч и только после этого их стратифицировать.

Семена высевают весной в грядки или лунки на глубину 2-3 см.

Наилучших результатов достигают при размножении свободноягодника корневой и корневищной порослью или частями корневищ длиной 12-15, диаметром 0,6- 1,5 см. Можно использовать и зеленое черенкование, которое следует производить в третьей декаде июня- первой половине июля.